Histoire de Lothar Matthäus

Lothar Matthäus : L’histoire d’une légende de la Bundesliga

Un champion d’Europe et un capitaine vainqueur de la Coupe du monde, un joueur de l’année de la FIFA et un septuple vainqueur de la Bundesliga. On  revient sur la carrière remarquable de la légende allemande Lothar Matthäus.

Pour Matthäus, tout s’est terminé comme il a commencé. À 57 ans, soit près de 50 ans après avoir rejoint le club alors qu’il était encore enfant, l’un des plus grands joueurs allemands de tous les temps s’est aligné une dernière fois avec son club local, le FC Herzogenaurach.

« J’ai  toujours rêvé de jouer mon dernier match de compétition ici », a déclaré le capitaine vétéran, après avoir lutté pendant 50 minutes lors de la victoire 3-0 de son équipe dans les ligues régionales allemandes. Cette apparition symbolique en mai 2018 a donné à Matthäus un autre souvenir cher dans une carrière qui en a fourni d’innombrables autres avant qu’il ne se retire du jeu professionnel, à 39 ans, en octobre 2000.

L’ancien capitaine de l’Allemagne avait tout pour lui :

Il marquait des buts du pied droit, du pied gauche ou directement sur coup franc, et combinait un large éventail de passes avec la capacité de se glisser devant un défenseur. Il était le « meilleur rival » du regretté Diego Maradona et avait développé un talent impressionnant pour s’adapter et améliorer son jeu en permanence. Après tout, on se souvient de lui comme de l’un des meilleurs milieux de terrain box-to-box, meneurs de jeu en profondeur et balayeurs les plus intelligents de l’histoire du football.

Grandir à Gladbach

À la fin de ses années de formation au sein du club bavarois de Herzogenaurach – qui représentait une ville d’un peu plus de 20 000 habitants – Matthäus s’est déplacé à plus de 450 kilomètres au nord-ouest pour rejoindre l’équipe qu’il avait soutenue dans sa jeunesse, grâce à des relations familiales. En 1979, un adolescent d’Erlangen n’aurait pu rêver d’un meilleur point de départ dans le monde professionnel que le Borussia Mönchengladbach. Gladbach, aidé par des joueurs vedettes comme Günter Netzer et Jupp Heynckes, a remporté au cours de la décennie précédente cinq titres de Bundesliga et deux Coupes de l’UEFA, tout en terminant deuxième de la Coupe d’Europe.

La rivalité entre Gladbach et le Bayern Munich dans les années 1970 a été épique, mais la nouvelle recrue ambitieuse a rapidement inscrit son nom dans les livres d’histoire. Sous la direction d’Heynckes – qui venait de devenir l’entraîneur de Gladbach après sa retraite – le jeune homme de 18 ans s’est rapidement fait une place au cœur du milieu de terrain des Foals.

Il a fait 41 apparitions lors de sa première année, et l’un de ses six buts a été inscrit contre l’Eintracht Francfort lors du match aller de la finale de la Coupe UEFA 1979/80. Matthäus a débuté les deux matchs, mais les Aigles ont remporté le match retour 1-0 pour gagner le match à l’extérieur. La déception ne dure pas longtemps. Au terme d’une excellente première saison, Matthäus est retenu dans l’équipe d’Allemagne de l’Ouest pour l’UEFA Euro 1980 et fait ses débuts internationaux en tant que remplaçant lors d’un match de groupe contre les Pays-Bas. Il assiste à la finale à Rome depuis le banc de touche, alors qu’une équipe talentueuse comprenant notamment l’actuel directeur général du Bayern, Karl-Heinz Rummenigge, est couronnée championne après avoir battu la Belgique.

Le drame de la coupe

Matthäus a continué à être un pilier pendant les quatre années suivantes pour Gladbach, qui n’a jamais terminé plus haut que septième jusqu’à la saison 1983/84 – où ils étaient la troisième des trois équipes qui ont terminé avec les mêmes points en tête. Le milieu de terrain central terminait avec 11 buts en championnat lors d’une campagne où Gladbach manquait le titre de champion à la différence de buts, mais pas avant d’avoir été écarté pour un match à Mannheim en fin de saison. Heynckes a laissé Matthäus de côté parce qu’il avait été consterné par l’annonce faite par le joueur de 23 ans de son départ pour le Bayern cet été. Alors que son équipe était menée 2-1, le futur manager du Bayern a fait appel à Matthäus à 20 minutes de la fin, et le remplaçant, toujours aussi déterminé, a répondu en marquant deux fois pour remporter le match.

Quelques semaines plus tard, Matthäus était de retour dans l’équipe pour la demi-finale de la Coupe de la DFB et ouvrait le score lors d’une victoire spectaculaire 5-4 en prolongation contre le Werder Brême. C’est ainsi que se prépare le dernier match de la saison et le dernier match de Matthäus en tant que joueur de Gladbach.

Le destin a voulu que l’adversaire de la finale de la coupe soit, bien sûr, le Bayern, le futur employeur de l’international ouest-allemand. Gladbach a pris l’avantage à Francfort lorsqu’un corner de Matthäus en première période a été repris de la tête par Frank Mill, mais les Bavarois ont égalisé à huit minutes de la fin.

Le premier à tirer était le numéro 6 de Gladbach, qui n’avait pas l’air très à l’aise. Matthäus visait la lucarne, mais la barre transversale était juste au-dessus. Le Bayern s’est imposé 7-6 aux tirs au but. « C’est l’un des moments que j’aimerais effacer de ma carrière », a déclaré Matthäus au magazine allemand kicker bien des années plus tard. « On ne rate jamais intentionnellement un penalty, surtout quand on a une chance de gagner la coupe. D’autant plus quand, enfant, vous dormiez dans les draps de Gladbach. »

Brillant au Bayern, magique à Milan

Après son retour en Bavière cet été-là, Matthäus a enfin remporté son premier trophée. Il a marqué 16 fois en 33 matchs de championnat et le Bayern a remporté le championnat en 1984/85.

 

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